L'EPA dell'Illinois assegna 12,6 milioni di dollari per costruire caricabatterie per veicoli elettrici

Giovanni Pletz è un reporter senior che si occupa di tecnologia, aviazione e cannabis per Crain's Chicago Business. È entrato in Crain's nel 2007 e in precedenza si è occupato di tecnologia per l'American-Statesman ad Austin, in Texas.

L’Illinois sta facendo il primo passo verso l’espansione della rete di stazioni di ricarica che sarà necessaria per alimentare il massiccio passaggio ai veicoli elettrici che è appena iniziato.

L’Illinois Environmental Protection Agency ha assegnato 12,6 milioni di dollari a 10 aziende, principalmente stazioni di servizio e operatori di ricarica di veicoli elettrici, per costruire 87 nuove stazioni di ricarica pubbliche che avranno 387 porte di ricarica rapida.

Secondo i dati federali, l’Illinois attualmente dispone di 1.156 stazioni di ricarica pubbliche per veicoli elettrici con 2.896 porte di ricarica. Si tratta di un aumento rispetto alle 900 stazioni di ricarica di circa 18 mesi fa, ma neanche lontanamente vicino ai 40.000 porti che gli esperti stimano saranno necessari per supportare il milione di veicoli elettrici che il governatore JB Pritzker prevede sulle strade dello stato entro la fine del decennio.

L'ondata iniziale di caricabatterie annunciata dall'EPA dell'Illinois viene pagata con una parte della quota statale di un accordo nazionale con Volkswagen per aver violato gli standard sulle emissioni. Offre uno scorcio di uno sforzo molto più ampio a venire. Lo stato ha altri 70 milioni di dollari dal Climate and Equitable Jobs Act approvato nel 2021 insieme a una costruzione di caricabatterie per veicoli elettrici da 148 milioni di dollari finanziata dal governo federale.

"Questo è il primo pezzo", afferma Megha Lakhchaura, coordinatrice statale dei veicoli elettrici. "Abbiamo ottenuto un'ottima risposta. Abbiamo ricevuto proposte per 30,1 milioni di dollari in sovvenzioni. Sono rimasto piacevolmente sorpreso."

OFFERENTI VINCITORI

Il più grande vincitore della prima tornata di sovvenzioni è Universal EV, una società con sede a Plano, in Texas, che costruisce stazioni di ricarica per hotel come Marriott, Hilton e IHG. La società riceverà 5,9 milioni di dollari dallo Stato per costruire stazioni di ricarica in tutta la periferia e nello Stato, da Rockford a Collinsville e da Peoria a Champaign.

Anche gli operatori delle stazioni di rifornimento, che nei prossimi decenni vedranno diminuire le vendite di gas nel passaggio ai veicoli elettrici, si sono fatti avanti. Pilot Travel Centres e Loves Travel Stops hanno ricevuto ciascuno $ 960.000. Road Ranger con sede a Schaumburg, che gestisce aree di sosta per camion e centri di viaggio, così come l'operatore di minimarket GPM Midwest, hanno ricevuto ciascuno 480.000 dollari.

Altri nel mix includono la filiale di ricarica di veicoli elettrici di BP, BP Pulse, e la società di ricarica di veicoli elettrici ChargePoint Holdings, che hanno ricevuto 960.000 dollari ciascuna. Francis Energy, con sede a Tulsa, Oklahoma, ha ricevuto $ 480.000.

Il coltivatore di canapa Kerry Farms, che ha ricevuto anche lui 480.000 dollari, ha completato la lista.

"C'è molto interesse da parte del settore privato in questo", ha detto Brian Daly, un pianificatore senior presso la Chicago Metropolitan Agency for Planning. "Le aziende stanno cercando di cogliere l'opportunità che abbiamo davanti in questo momento."

L’Illinois ha ottenuto un vantaggio sulla transizione ai veicoli elettrici con una legge sull’energia pulita che includeva sconti per l’acquisto di automobili e finanziamenti per le infrastrutture prima che il Congresso intervenisse con i propri programmi.

L'EPA dell'Illinois ha fornito 80.000 dollari per stazione di ricarica, che secondo Lakhchaura copriranno dal 40% al 50% del costo di installazione di alcune stazioni di ricarica. Ma il costo varia ampiamente a seconda della località. Dice che la maggior parte delle stazioni di ricarica saranno online tra sei o nove mesi. Ma le future installazioni potrebbero richiedere più tempo poiché il governo federale stanzia 5 miliardi di dollari per finanziare i caricabatterie lungo le interstatali a livello nazionale.

"La catena di approvvigionamento diventerà sempre più limitata col tempo, con tutto il denaro federale in arrivo", afferma Lakhchaura.

Un’altra sfida è l’infrastruttura elettrica: costruire trasformatori e linee di trasmissione per alimentare le stazioni di ricarica.

Una vasta rete di caricabatterie è fondamentale per convincere gli automobilisti a rinunciare ai loro motori a combustione interna per i motori elettrici.

"Sviluppare il mercato per la ricarica dei veicoli elettrici non è scienza missilistica, ma è una cosa nuova e diversa", afferma Howard Learner, direttore esecutivo dell'Environmental Law and Policy Center. "Se qualcuno pensa che riusciremo a farcela con le prime 100 stazioni di ricarica, si sta prendendo in giro. Man mano che andiamo avanti, si spera, diventeremo più intelligenti."