I chioschi solari che alimentano le comunità rurali del Lesotho

Quando Kanono Thabane soggiornò nel distretto Thaba-Tseka del Lesotho nel 2014, lui e i suoi colleghi faticarono a caricare telefoni e laptop a causa della mancanza di elettricità.

Per due settimane, gli imprenditori hanno fatto affidamento su un pannello solare fatiscente per alimentare i loro dispositivi.

"Stavamo caricando i nostri gadget a casa di questo ragazzo, e non stavamo caricando dalla batteria, ma direttamente dal sole attraverso il suo inverter", ha detto Thabane a China Dialogue. "Successivamente, il portatile ha avuto problemi con la batteria e ho deciso di escogitare una soluzione a lungo termine."

Per Thabane, un ingegnere, quella soluzione erano le cabine di ricarica solare. Attraverso la sua società Arbitrage PTY ha allestito sei stand di questo tipo nel distretto di Thaba-Tseka e li ha venduti a imprenditori rurali.

Quello di Mashai è di proprietà di "Malimakatso Molatelle". Dice che la sua attività guadagna molto durante la stagione invernale, dalla fine di marzo all'inizio di settembre.

"Noi, gente di Mashai, facevamo molta fatica a caricare i nostri telefoni perché i pannelli solari portatili dipendono interamente dai raggi del sole per la ricarica", ha detto Molatelle. Secondo lei il cambiamento climatico ha "peggiorato le cose, perché può durare fino a una settimana senza sole".

Molatelle ha aggiunto: "Gli affari prosperano in inverno perché i proprietari di pannelli solari portatili non hanno altra scelta che venire qui e caricare i loro telefoni per una tariffa di cinque Maloti (0,27 dollari)". I pannelli solari del chiosco sono più efficienti, spiega.

Con le tariffe tariffarie in vigore, la maggior parte delle famiglie rurali difficilmente può permettersi un consumo di elettricità paragonabile a quello delle loro controparti urbane, come dimostra il consumo medio domestico in continua diminuzione.

Moeketsi Mpholo, ricercatore, Università Nazionale del Lesotho

Il Lesotho, una nazione montuosa dell'Africa meridionale, è il paese più freddo del continente. Thabane spiega che le temperature fredde sono positive per l'energia solare perché "i pannelli solari generano elettricità dalla luce solare e non dal calore. Una giornata luminosa e fredda è più ideale per la generazione di una giornata luminosa ed estremamente calda".

Oltre che in inverno, Molatelle dice che gli affari prosperano anche durante le vacanze di dicembre grazie alle competizioni calcistiche intercomunitarie che si svolgono accanto al suo chiosco. Gli spettatori provengono dalle comunità vicine e caricano i loro telefoni mentre guardano le partite.

Che provenga da un chiosco specializzato o da un pannello portatile a casa, l’energia solare ha cambiato in meglio molte vite in Lesotho.

La famiglia di Matholang Jane conta su di esso. Nel suo cortile a Mashai c’è un pannello solare portatile blu che alimenta una batteria ricoperta da un cilindro d’argento, che funziona come caricatore del telefono, lampada, riscaldatore e fornello.

Jane, 57 anni, ricorda come facevano fatica ad accedere all'energia pulita per l'illuminazione e si affidavano a nkuke, una lampada a paraffina fatta a mano.

Ricordando di essere una madre che allatta, dice: "Ricordo molto bene che usavamo nkuke per illuminare la casa e dovevamo spegnere la luce ad ogni singolo sonno per tutta la notte". La lampada emetteva fumo nero, aggiunge.

Sebbene Jane sia passata dalla paraffina a una lampada solare, rimane una delle tante persone in tutto il mondo che non riescono a raggiungere l'Obiettivo di sviluppo sostenibile 7 delle Nazioni Unite: garantire "l'accesso a un'energia economica, affidabile, sostenibile e moderna per tutti".Con la scadenza del 2030 per il raggiungimento degli Obiettivi di sviluppo sostenibile incombente, paesi come il Lesotho hanno solo sette anni per garantire che questo obiettivo venga raggiunto.

Secondo la Banca Mondiale, almeno il 47% dei 2,2 milioni di abitanti del Lesotho avevano accesso all’elettricità nel 2020, un enorme salto rispetto al 4,3% di vent’anni prima.

Mentre il Lesotho sta cercando di aumentare l’accesso collegando le famiglie rurali alla rete nazionale attraverso un programma di elettrificazione rurale introdotto per la prima volta nel 2004, i ricercatori sostengono che gli alti costi delle connessioni elettriche e le tariffe tariffarie rendono quasi impossibile per le popolazioni rurali l’utilizzo effettivo di questo bene.

"Alle aliquote tariffarie prevalenti, la maggior parte delle famiglie rurali fatica a permettersi un consumo di elettricità paragonabile a quello delle loro controparti urbane, come si può vedere dal consumo domestico medio in continua diminuzione", scrivono gli autori dello studio Electricity Use and Affordability Among Rural Households nel Lesoto.